Como melhorar um substrato de cultivo?

O solo é o meio fundamental que irá determinar o sucesso ou não da nossa cultura. Para além de ser o seu apoio, fornecerá a água, oxigénio e substâncias minerais que proporcionarão um crescimento adequado. Muitas vezes, quando as condições do solo não são as ideais ou não temos um campo para cultivo e, portanto, devemos recorrer a substratos artificiais.
Se também cultivamos em recipientes como vasos ou canteiros, temos de estar ainda mais vigilantes quanto às condições do meio. Neste espaço, as plantas têm um crescimento radicular limitado e uma grande necessidade de ar, nutrientes e água. Por esta razão, especialmente nestes casos, são escolhidos substratos em vez de solo mineral, capazes de manter uma quantidade suficiente de água e ar num espaço reduzido, permitindo um bom desenvolvimento em menos espaço. Além disso, como têm uma densidade muito inferior à do solo (2 ou 3 vezes menos), o peso dos terraços é reduzido e o seu manuseamento é facilitado.

Propriedades de um substrato de qualidade:

Os substratos artificiais são normalmente obtidos através da mistura de vários produtos, fornecendo assim as características ótimas de cada composto. As propriedades que procuramos num substrato são:

•   Leveza, a densidade aparente deve ser baixa, para que as raízes possam penetrar mais facilmente através dela.
•   Porosidade, que permite a aeração e retém água.
• pH em torno de 6-6,5, pis é o ponto de máxima disponibilidade de nutrientes.
• Esterilidade, sendo um substrato livre de organismos patogénicos para as plantas.
• Boa capacidade de troca catiónica, uma medida que indica a capacidade de um solo para capturar e libertar iões nutrientes (azoto, potássio, fosfatos, ferro, etc.), pelo que esta característica tem uma grande influência na sua fertilidade.
• Capacidade de retenção de nutrientes.
• Retenção de água, sem comprometer a aeração.
  

Qual substrato escolher?

Quando se trata de escolher o substrato mais adequado para culturas em contentores, há várias opções:

• Combinar fibra de coco e húmus de minhoca em proporções de volume de 60% e 40% respectivamente, ou comprar a mistura específica para a nossa mesa. Esta mistura pode ser alterada e suplementada com outros materiais, tais como perlite e vermiculite ou casca de pinho, dependendo das necessidades de cada tipo de planta.

• Utilizar substratos universais de qualidade com componentes tais como fibra de coco, perlite, com ou sem turfa (dependendo das necessidades da cultura), entre outros materiais.

Mas, em qualquer caso, estes substratos podem ser melhorados através da adição de outros materiais. Em particular, recomendemos a perlite e a vermiculite, que correspondem às características acima mencionadas sendo ideais para o cultivo em vasos.

Vermiculite: retenção de nutrientes

A vermiculite é um mineral que provém da argila sujeita a temperaturas superiores a 1.000 °C. É este processo térmico rápido que provoca a expansão do material e lhe confere uma estrutura lamelar característica, com baixa densidade aparente e alta porosidade.

 A sua elevada capacidade de troca catiónica permite que os elementos fertilizantes sejam retidos no substrato e sejam liberados conforme as necessidades da planta. Proporciona uma elevada capacidade de retenção de água, aeração e aumenta a capacidade de retenção de nutrientes.

Será ideal para várias utilizações tais como hidropónicos, estacas, germinação de sementes, plantas de interior e ornamentais, transplante, reparação de solos, proteção de plantas contra fatores climáticos, preparação de pastagens e proteção de bolbos e raízes.

Características da vermiculite:

•   Elevada retenção de nutrientes.
•   Favorece a aeração e a absorção de água.
•   Muito leve. Pesa entre 60 e 140 kg por metro cúbico.
•   Livre de pragas e doenças.
•   pH neutro
  

Perlite: Aeração e retenção de água

A perlite é um mineral natural de origem vulcânica. Embora provenha de um mineral diferente da vermiculite, é obtido semelhantemente, uma vez que também provoca expansão a altas temperaturas, conseguindo assim a sua textura porosa e leve graças à água retida na sua estrutura cristalina.

É apresentado como pellets brancos que conseguem reter água e manter uma elevada porosidade. Misturado com o substrato, proporciona leveza e aeração. É muito resistente à erosão.

Entre muitas outras utilizações, é particularmente adequado para a germinação de sementes e estacas. Também para hidropónicos e, em geral, como meio de cultivo para todos os tipos de plantas.

Características da perlite:

•   Promove a aeração e absorve água.
•   Muito leve, cerca de 125 kg por metro cúbico.
•   pH neutro.
•   Reduz a temperatura do substrato
•   Livre de agentes patogénicos que possam danificar a planta.
•   Não tóxico, inodoro e sem sabor.

Já utilizou perlite ou vermiculite para melhorar as propriedades do sustrato das suas plantas? Notou uma melhoria rápida?

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